Galaksi Bima Sakti

Bima Sakti (Dalam bahasa Inggerisnya Milky Way, yang berasal dari bahasa Latin Via Lactea, diambil lagi dari bahasa Yunani Galaxia yang bererti "susu") adalah galaksi spiral yang besar termasuk dalam jenis Hubble SBbc dengan total masa sekitar 1012 massa matahari, yang memiliki 200-400 juta bintang dengan diameter 100.000 tahun cahaya. Jarak antara matahari dan pusat galaksi diperkirakan 27.700 tahun cahaya. Di dalam galaksi bima sakti terdapat Sistem Suria, yang didalamnya terdapat planet bumi tempat kita tinggal. Di pusat galaksi terdapat lubang hitam supermasif (black hole). Sagittarius A dianggap sebagai lokasi lubang hitam supermasif ini. Sistem suria kita memerlukan waktu 225–250 juta tahun untuk menyiapkan satu orbit, jadi telah 20–25 kali mengitari pusat galaksi dari sejak saat terbentuknya. Kecepatan orbit Sistem suria adalah 217 km/d.

Istilah "Bima sakti" berasal dari tokoh berkulit hitam dalam wayang. Istilah ini muncul, kerana orang Jawa kuno melihatnya sebagai bayangan hitam yang dikelilingi semacam "aura" cemerlang. Masyarakat barat menyebutnya "milky way" sebab mereka melihatnya sebagai pita kabut bercahaya putih yang membentang pada bola langit. Pita kabut atau "aura" cemerlang ini sebenarnya adalah kumpulan jutaan bintang dan juga sevolume besar debu dan gas yang terletak di piringan/bidang galaksi. Pita ini nampak paling terang di sekitar rasi Sagittarius, dan lokasi tersebut memang diyakini sebagai pusat galaksi.

Diperkirakan ada 4 spiral utama dan 2 yang lebih kecil yang bermula dari tengah galaksi. Dan dinamakan sebagai berikut:

* Lengan Norma
* Lengan Scutum-Crux
* Lengan Sagittarius
* Lengan Orion atau Lengan Lokal
* Lengan Perseus
* Lengan Cygnus atau Lengan Luar

Gambar sinar-x Bima Sakti yang diambil oleh Observatorium sinar-X Chandra