Tompok atas planet Zuhal sebenarnya ribut petir besar sepanjang 10,600 km

Ribut petir besar melanda planet Zuhal yang lebih ganas daripada mana-mana di Bumi telah diperhatikan dalam detail yang tidak pernah berlaku sebelum ini.

Titik Putih besar @ Great White Spot (GWS), terdiri daripada awan ammonia putih terang dan membentang sejauh 10,600 kilometer.

Berdasarkan pengeluaran gelombang radio mereka, bolt kilat Saturn adalah 10,000 kali lebih kuat daripada yang berlaku di Bumi, kata saintis.

Mereka juga berlaku pada kadar yang luar biasa, memuncak pada sepuluh kilat sesaat.

Kebanyakan orang sudah biasa dengan sistem ribut Titik Merah Besar @ Great Red Spot di atmosfera Musytari yang telah mempesonakan ahli astronomi sejak penciptaan teleskop.

Great red spot di Musytari

Great White Spot bukanlah ciri tetap tetapi berlaku hanya kira-kira sekali dalam setiap 30 tahun Bumi.

Lima peristiwa sedemikian rupa telah didokumenkan dalam 130 tahun yang lalu, tetapi tiada yang diperhatikan sebegini dekat sebelum ini.

Kedua-dua kapal angkasa NASA Cassini, yang dihantar untuk meneroka Zuhal dan bulan-bulannya, dan teleskop berasaskan darat di bumi telah digunakan untuk menyiasat ribut sepanjang tempoh kira-kira dua bulan ini.

Awan putih terang dipercayai dihasilkan oleh kenaikan udara hangat menyuntik ais zarah ammonia yang tinggi ke dalam atmosfera.

Dari kadar pertumbuhan awan, saintis menganggarkan peningkatan kelajuan angin beberapa meter sesaat. Walau bagaimanapun, angin pada tahap yang lebih mendalam boleh melebihi 100 meter sesaat.

Ribut yang pertama muncul pada awal Disember 2010 sebagai titik kecil putih di hemisfera utara planet yang berjerebu.

Sejak hari-hari berikutnya, titik itu pesat berkembang dari segi saiz diameter hampir dengan saiz Bumi.

Ia juga menghasilkan 'ekor' awan putih yang tersebar ke arah timur dan dua bulan kemudian hampir mengelilingi seluruh planet.

Hasil kajian telah diterbitkan dalam jurnal sains dan perubatan Nature.