NASA akan lancarkan roket Delta II ke bulan hari ini

NASA nampaknya akan lancarkan roket Delta II ke bulan pula hari ini, Sabtu 10 September 2011, setelah ditangguhkan beberapa kali sebelum ini.

Tapi misi kali ini tanpa manusia untuk turun menjejakkan kaki ke bulan. Roket itu akan hanya akan bawa dua buah kapal angkasa (probe) yang dipanggil GRAIL-A dan GRAIL-B.

Kedua-dua kapal angkasa itu akan mengorbit bulan selama 82 hari sambil membuat pemetaan terhadap tahap graviti bulan kepada lebih details lagi.

Jaraknya mengorbit dari permukaan bulan ialah 34 batu (55km). Setiap satu Grail itu sebesar saiz mesin basuh dan seberat 800 paun.

Berbeza dengan misi yang dikendalikan Apollo, NASA tidak tergesa-gesa untuk sampai ke sana, jadi GRAIL-GRAIL itu akan mengambil masa tiga bulan untuk sampai ke bulan. Grail-A ditetapkan untuk mencapai orbit bulan pada malam Tahun Baru, dengan Grail-B sehari kemudian.

Ilustrasi artis

Untuk bantuan dengan matlamat pendidikan, salah satu GRAIL akan membawa MoonKAM, iaitu kamera khas hanya untuk pelajar sekolah menengah, yang mereka boleh arahkan dengan memberitahu NASA ciri-ciri bulan mana yang mereka mahu belajar.

Dengan mengetahui bagaimana bulan terbentuk dan berubah sejak berbilion-bilion tahun juga harus memberi saintis kefahaman yang lebih baik tentang badan-badan besar berbatu lain dalam sistem suria, iaitu Utarid, Zuhrah, Bumi dan Marikh, kata penyelidik.

Using a precision formation-flying technique, the twin GRAIL spacecraft will map the moon's gravitational field, as depicted in this artist's rendering

Technicians install lifting brackets prior to hoisting the 200-kilogram (440-pound) GRAIL-A spacecraft out of a vacuum chamber after testing

*Update 11 September 2011

Roket Delta II sudah pun dilancarkan ke bulan, berikut adalah beberapa gambarnya yang dipetik dari Daily Mail.

Disaksikan dari perairan utara Cocoa Beach

[dVice , Unikversiti ,  NASA , MSNBC]